Інфекційні хвороби небезпечні своїми ускладненнями, які можуть призводити до інвалідності, а в окремих випадках — навіть до смерті. Багато інфекційних захворювань, від яких (або від їх тяжких ускладнень) можна захиститися за допомогою імунізації, передаються від інфікованої людини до здорової, як правило, повітряно-крапельним шляхом.
Імунізація (за визначенням Всесвітньої організації охорони здоров’я) — це процес, у результаті якого людина набуває імунітету або стає несприйнятливою до інфекційної хвороби. Зазвичай імунізація здійснюється шляхом введення вакцини.
До інфекційних хвороб, яким можна запобігти шляхом вакцинації, належать: кашлюк, дифтерія, правець, поліомієліт, кір, епідемічний паротит, краснуха, гепатит B, гемофільна інфекція, пневмококова та менінгококова інфекції, ротавірусна інфекція, вітряна віспа, гепатит A, папіломавірусна інфекція та інші.
Вакцини стимулюють власну імунну систему організму, формуючи захист від відповідної інфекції або хвороби.
Метою вакцинації є запобігання захворюванню, зниження ризику тяжкого перебігу та розвитку ускладнень.
Діти, які не отримали щеплення проти певних інфекцій, мають значно вищий ризик захворіти, особливо якщо кількість невакцинованих зростає з року в рік.
Застосування вакцин у сотні разів знижує ймовірність поширення відповідних інфекцій. Станом на сьогодні альтернатив вакцинації для ефективної профілактики більшості інфекційних хвороб не існує.
Щороку завдяки вакцинації у світі вдається зберегти близько 2,5 мільйона дитячих життів. Серед основних досягнень імунізації:
- завдяки вакцинації людство повністю подолало натуральну віспу;
- захворюваність на поліомієліт знизилася на 99%;
- суттєво зменшилася захворюваність на правець, дифтерію, кашлюк, краснуху, менінгіти та рак печінки;
- глобальна смертність від кору знизилася на 75%;
- смертність від правця новонароджених скоротилася більш ніж у 13 разів.
Колективний імунітет
Охоплення вакцинацією на рівні не менше 95% населення забезпечує надійний захист суспільства від спалахів та епідемій інфекційних хвороб, яким можна запобігти щепленнями. Такий захист називається колективним імунітетом.